La caña de azúcar es un cultivo comercial muy importante con una amplia gama de usos alimentarios y comerciales, además de ser una materia prima importante para la producción de azúcar.
Sudáfrica, uno de los diez principales países del mundo en producción de azúcar, cuenta con más de 380.000 hectáreas dedicadas al cultivo de caña de azúcar, lo que lo convierte en el tercer cultivo más importante del país. El cultivo de caña de azúcar y la cadena de la industria azucarera influyen en el sustento de innumerables agricultores y trabajadores sudafricanos.
La industria de la caña de azúcar de Sudáfrica enfrenta desafíos a medida que los pequeños agricultores buscan abandonar el cultivo.
En Sudáfrica, el cultivo de caña de azúcar se divide principalmente en grandes plantaciones y pequeñas explotaciones, siendo estas últimas las que ocupan la mayoría. Sin embargo, hoy en día, los pequeños productores de caña de azúcar sudafricanos se enfrentan a numerosas dificultades, como la escasez de canales de comercialización, la falta de capital, las deficientes instalaciones de plantación y la falta de formación técnica profesional.
Debido a las numerosas dificultades y a la disminución de las ganancias, muchos pequeños agricultores se ven obligados a recurrir a otras industrias. Esta tendencia ha tenido un impacto significativo en la industria azucarera y de la caña de azúcar sudafricana. En respuesta, la Asociación Sudafricana del Azúcar (Sasa) proporcionará más de R225 millones (R87,41 millones) en 2022 para apoyar a los pequeños agricultores y permitirles continuar trabajando en un negocio que desde hace mucho tiempo les ha permitido ganarse la vida.
La falta de capacitación agrícola y de tecnología avanzada también ha dificultado que los pequeños agricultores utilicen métodos científicamente eficaces para mejorar la eficiencia operativa y aumentar sus ingresos, un ejemplo de lo cual es el uso de agentes de maduración.
Los estimulantes de la maduración de la caña de azúcar son un regulador importante en el cultivo de caña de azúcar, que puede aumentar significativamente la producción de azúcar. A medida que la caña crece más alta y adquiere una densa vegetación, resulta imposible trabajarla manualmente, por lo que en las grandes plantaciones se suelen realizar operaciones de pulverización de agentes de maduración en áreas extensas y alfombradas mediante aeronaves.
Sin embargo, los pequeños productores de caña de azúcar en Sudáfrica suelen tener menos de 2 hectáreas de superficie de plantación, con parcelas de tierra dispersas y terrenos complicados, y a menudo hay casas residenciales y pastos entre las parcelas, que son propensas a la deriva y al daño de los medicamentos, y la pulverización mediante aviones de ala fija no es práctica para ellos.
Por supuesto, además del apoyo financiero de la Asociación, muchos grupos locales están aportando ideas para ayudar a los pequeños productores de caña de azúcar a resolver problemas de protección de las plantas, como la pulverización de agentes maduradores.
Superando las limitaciones del terreno y resolviendo los desafíos de la protección de las plantas
La capacidad de los drones agrícolas de operar eficientemente en parcelas pequeñas y dispersas ha abierto nuevas ideas y oportunidades para los pequeños productores de caña de azúcar en Sudáfrica.
Para estudiar la viabilidad de los drones agrícolas para operaciones de pulverización en las plantaciones de caña de azúcar de Sudáfrica, un grupo estableció una red de ensayos de demostración en 11 regiones de Sudáfrica e invitó a científicos del Instituto Sudafricano de Investigación de la Caña de Azúcar (SACRI), un investigador del Departamento de Ciencias de las Plantas y el Suelo de la Universidad de Pretoria y 15 pequeños productores de caña de azúcar en las 11 regiones para realizar los ensayos juntos.
El equipo de investigación llevó a cabo con éxito pruebas de pulverización de agente de maduración con drones en 11 lugares diferentes, con operaciones de pulverización realizadas por un dron agrícola de 6 rotores.
El rendimiento de azúcar aumentó en distintos grados en todas las cañas de azúcar rociadas con maduradores, en comparación con el grupo control, que no los recibió. Si bien algunos ingredientes del madurador inhibieron el crecimiento de la caña de azúcar, el rendimiento de azúcar por hectárea aumentó entre 0,21 y 1,78 toneladas.
Según el cálculo del equipo de prueba, si el rendimiento de azúcar aumenta en 0,12 toneladas por hectárea, puede cubrir el costo de usar drones agrícolas para rociar agentes de maduración, por lo que se puede juzgar que los drones agrícolas pueden desempeñar un papel obvio en el aumento de los ingresos de los agricultores en esta prueba.
Ayudar a los pequeños agricultores a obtener mayores ingresos y promover el desarrollo saludable de la industria de la caña de azúcar en Sudáfrica
Un agricultor de la región azucarera de la costa oriental de Sudáfrica fue uno de los pequeños productores de caña de azúcar que participó en este ensayo. Al igual que otros, dudaba en abandonar la siembra de caña de azúcar, pero tras completar el ensayo, comentó:Sin drones agrícolas, fuimos completamente incapaces de acceder a los campos para fumigar después de que la caña de azúcar creció, y ni siquiera tuvimos la oportunidad de probar el efecto del agente madurador.“Creo que esta nueva tecnología nos ayudará a aumentar nuestros ingresos, así como a mejorar la eficiencia y ahorrar costes”.
Los científicos que también participaron en este ensayo creen que los drones agrícolas no solo ofrecen una oportunidad a los pequeños agricultores, sino que también aportan ideas valiosas para toda la industria azucarera. Además de aumentar los ingresos gracias a su aplicación eficiente y práctica, los drones agrícolas también tienen un impacto notable en la protección del medio ambiente.
"En comparación con los aviones de ala fija,Los drones agrícolas pueden apuntar a pequeñas parcelas para una pulverización más fina, reducir la deriva y el desperdicio de líquido medicinal y evitar dañar otros cultivos no objetivo, así como el medio ambiente circundante.lo cual es crucial para el desarrollo sostenible de toda la industria", añadió.
Como dijeron los dos participantes, los drones agrícolas continúan ampliando los escenarios de aplicación en varios países y regiones alrededor del mundo, brindando nuevas posibilidades para los profesionales agrícolas y avanzando conjuntamente en el desarrollo de la agricultura en una dirección saludable y sostenible al bendecir la agricultura con tecnología.
Hora de publicación: 10 de octubre de 2023