El desarrollo de drones de carga militares no puede estar impulsado por el mercado de drones de carga civiles. El Informe sobre el Mercado Global de Logística y Transporte con UAV, publicado por Markets and Markets, una firma de investigación de mercado de renombre mundial, predice que el mercado global de UAV para logística alcanzará los 29.060 millones de dólares en 2027, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 21,01 % durante el período de pronóstico.
Partiendo de las predicciones optimistas sobre los futuros escenarios de aplicación de los drones logísticos y sus beneficios económicos, instituciones de investigación científica y empresas relevantes de muchos países han presentado planes de desarrollo de drones de carga, y el consiguiente desarrollo vigoroso de los drones de carga civiles también ha impulsado el desarrollo de los drones de carga militares.
En 2009, dos empresas estadounidenses colaboraron para lanzar el helicóptero de carga no tripulado K-MAX. Esta aeronave cuenta con dos rotores escalonados, una carga útil máxima de 2,7 toneladas, un alcance de 500 km y navegación GPS, y puede realizar tareas de transporte en el campo de batalla de noche, en terrenos montañosos, mesetas y otros entornos. Durante la guerra de Afganistán, el helicóptero de carga no tripulado K-MAX acumuló más de 500 horas de vuelo y transportó cientos de toneladas de carga. Sin embargo, al ser un helicóptero de combate, su motor es muy ruidoso, lo que facilita su identificación y la de la posición de la unidad de combate en primera línea.
En respuesta a la necesidad del ejército estadounidense de contar con un dron de carga silencioso y de bajo nivel sonoro, YEC Electric Aerospace presentó el Silent Arrow GD-2000, un dron de carga desechable, sin motor, de planeo, fabricado en madera contrachapada, con una amplia bodega de carga, cuatro alas plegables y una capacidad de carga útil de aproximadamente 700 kg. Este dron puede utilizarse para transportar municiones, suministros, etc., al frente de batalla. En una prueba realizada en 2023, el dron fue lanzado con las alas desplegadas y aterrizó con una precisión de unos 30 metros.
Con la acumulación de tecnología en el campo de los drones, Israel también se ha embarcado en el desarrollo de drones de carga militar.
En 2013, el primer vuelo del dron de carga de despegue y aterrizaje vertical "Air Mule", desarrollado por la aerolínea israelí City Airways, fue un éxito. Su modelo de exportación se conoce como dron "Cormorant". Este UAV tiene una forma peculiar, con dos ventiladores de cola en el fuselaje que le permiten despegar y aterrizar verticalmente, y otros dos en la cola para proporcionarle empuje horizontal. Con una velocidad de hasta 180 km/h, es capaz de transportar 500 kg de carga por misión en un radio de combate de 50 km, e incluso puede utilizarse para la evacuación aérea y el traslado de heridos.
En los últimos años, una empresa turca también ha desarrollado un dron de carga, el Albatross. El cuerpo rectangular del Albatross está equipado con seis pares de hélices contrarrotatorias, seis estructuras de soporte en la parte inferior y un compartimento de carga que se puede montar bajo el fuselaje. Este compartimento es capaz de transportar todo tipo de materiales o trasladar heridos, y visto desde lejos se asemeja a un ciempiés volador repleto de hélices.
Mientras tanto, el Windracer Ultra del Reino Unido, el Nuuva V300 de Eslovenia y el VoloDrone de Alemania también son drones de carga más característicos con características de doble uso.
Además, algunos vehículos aéreos no tripulados multirrotor comerciales también son capaces de realizar la tarea de transportar pequeñas masas de materiales por vía aérea para proporcionar suministros y seguridad a las líneas del frente y los puestos de avanzada.
Fecha de publicación: 11 de enero de 2024